Dylan Wiliam es catedrático emérito de evaluación educativa en la University College de Londres. Es uno de los principales expertos en evaluación del Reino Unido y, probablemente, del mundo. Su trabajo reciente se ha centrado en el uso de la evaluación para dar soporte al aprendizaje. Es también un experimentado presentador internacional especializado en introducir a los docentes en los principios y la práctica de la evaluación formativa.

La simple idea de la evaluación formativa es que los profesores descubran lo que los estudiantes están aprendiendo

Los profesores toman mejores decisiones si disponen de mejores evidencias sobre lo que ocurre en la cabeza de los alumnos

¿Con qué frecuencia debemos hacer la evaluación formativa? En mi opinión, cada dos minutos porque es la única manera de comprobar que lo que estás haciendo en el aula como profesor está funcionando para tus alumnos. Pero hay otras cosas, como involucrar a más estudiantes en la ayuda mutua, hacer más autoevaluación, retroalimentación… algo que sea realmente motivador en lugar de solo dar calificaciones o evaluaciones. El punto importante aquí es que es difícil de implementar porque implica cambiar los hábitos de los maestros.

El segundo reto es que no se trata de dar información a los profesores, se trata de ayudarles a cambiar de hábitos. Teníamos que desarrollar formas de ayudar a los profesores a ayudarse mutuamente. Y de ahí surgió la idea de las comunidades de aprendizaje. No hay expertos, solo profesores que se ayudan mutuamente en las cosas que cada profesor ha elegido para mejorar.

Esos cinco procesos —elección, flexibilidad, pequeños pasos, responsabilidad y apoyo— son el núcleo del modelo que acabo de describir y que ha tenido un efecto espectacular en el rendimiento de los estudiantes.

¿Cómo se relaciona la evaluación formativa con un currículum basado en competencias? ¿Qué diferencia hay con el conocimiento?

Lo importante es lo siguiente: un compromiso con la evaluación formativa no depende de lo que usted piensa que los estudiantes deben aprender. Si crees que la escolarización consiste en enseñar a los niños hechos y fechas, entonces tienes que comprobar si han entendido los hechos y las fechas. Si crees que la escolarización consiste en ayudar a los alumnos a resolver problemas matemáticos, entonces tienes que averiguar si pueden resolver los problemas matemáticos. O bien, si piensas que la escolarización consiste en ayudar a los alumnos a explicar y describir acontecimientos históricos, entonces necesitas las pruebas sobre si pueden hacerlo.

¿Nos puede explicar brevemente alguna estrategia para la evaluación formativa?

La primera es tener claro lo que se quiere conseguir. Así que antes de que un profesor empiece a enseñar, debe tener claro en qué quiere que sus alumnos mejoren. Y luego averiguar si los alumnos lo hacen, obteniendo pruebas.

Antes de que un profesor empiece a enseñar, debe tener claro en qué quiere que sus alumnos mejoren

A la primera estrategia la llamamos proporcionar retroalimentación que haga avanzar a los alumnos. Otra estrategia es activar a los estudiantes como dueños de su propio aprendizaje. Esta última estrategia es la más importante porque es a la que conducen todas las demás.

¿Cómo ayuda la evaluación formativa a atender de forma eficaz a todos los alumnos del aula?

Si enseñamos a todos los estudiantes lo mismo, obtendremos la distribución normal, porque algunos estudiantes encuentran los niveles más fáciles que otros. Si algunos estudiantes necesitan más ayuda para tener éxito, nos tenemos que asegurar de darles más ayuda.

Las dos preguntas que todo profesor debería hacerse es: ¿los alumnos necesitan esto? ¿Y los alumnos lo necesitan hoy? El profesor tiene que decidir constantemente qué importancia tiene esto, y qué importancia tiene hoy, tiene que estar constantemente dándole sentido a lo importante. Hay que priorizar la enseñanza de lo esencial a lo deseable.

El profesor tiene que dar constantemente sentido a lo importante, hay que priorizar la enseñanza de lo esencial a lo deseable

¿Qué técnicas pueden ser útiles para empezar a practicar la evaluación formativa?

Soy de técnicas muy simples, como no permitir que los estudiantes levanten la mano. Si estoy haciendo preguntas en mi clase, yo decido quién va a responder. De este modo todos los alumnos tienen que prestar atención porque a cualquier alumno se le puede preguntar. Podemos asegurarnos de que los alumnos se concentran, les damos “feedback”, no como calificaciones o puntuaciones, sino como retos para seguir trabajando. Creo que merece la pena que el profesor escriba comentarios sobre el trabajo de los alumnos, y que se tome tiempo en clase para que los alumnos respondan.

¿Cómo explicar a aquellos padres que entienden la evaluación como mera cualificación, los beneficios de una evaluación para aprender?

Les diría que recibirán un flujo constante de información. No será una calificación, porque yo no calcularía la calificación hasta el final. Recibirán información sobre cómo va su hijo, recibirán información sobre lo que pueden hacer para ayudar a su hijo a tener más éxito, pero no será en forma de calificación, porque eso se interpone en el camino del aprendizaje, especialmente para los estudiantes a los que les resulta más difícil aprender. Si se califica todo el tiempo, se aprende menos.

Si lo único que te importa es obtener mejores resultados en las pruebas, cambiar la forma de utilizar la evaluación formativa es la mejor manera de hacerlo. Ningún profesor tiene que elegir entre enseñar bien o tener éxito. Puede hacer ambas cosas. Siempre que expliques a los padres lo que está pasando, no habrá problema. En nuestra experiencia los padres son muy positivos. Pero si simplemente se cambia la forma de calificar, sin informar a los padres, estos asumirán que la escuela no está haciendo bien su trabajo. El objetivo de la evaluación formativa es mejorar la conversación a tres bandas entre el niño, el profesor y los padres.

El objetivo de la evaluación formativa es mejorar la conversación a tres bandas entre el niño, el profesor y los padres

¿Nos podría decir cuáles son las claves para convertirse en un experto en evaluación formativa en la práctica y conseguir una mejora en el rendimiento de los alumnos?

Creo que lo importante es que nunca vamos a ser expertos. Siempre estamos aprendiendo. La gran idea es ayudar a los profesores a ser más sensibles a lo que piensan sus alumnos para crear un entorno en el que quieran intentarlo en lugar de rendirse. La única manera de afrontar este reto es esperar que cada profesor siga mejorando, incluso si ya es excelente, porque necesitamos que cada profesor haga su mejor trabajo.